استهل منتخب العراق مشواره في كأس العالم 2026 بالولايات المتحدة وكندا والمكسيك بالخسارة أمام النرويج بنتيجة (1-4) في المباراة التي أقيمت على ملعب (جيليت) في مدينة بوسطن الأمريكية، ضمن منافسات المجموعة التاسعة التي تضم أيضا منتخبي فرنسا والسنغال.
وسجل رباعية المنتخب النرويجي كل من إيرلينغ هالاند (هدفين) في الدقيقتين (29 و43)، وليو أوستيغارد في الدقيقة (77) وأيمن حسين بالخطأ في مرماه في الدقيقة (90+6)، فيما نجح أيمن حسين نفسه في تسجيل هدف العراق عند الدقيقة (39) من عمر المباراة.
وعلى الرغم من الخسارة، فإن منتخب العراق أظهر 3 مؤشرات إيجابية قد تنعكس على شخصية الفريق في المباراتين المقبلتين أمام فرنسا والسنغال، إذ يطمح المدرب الأسترالي غراهام أرنولد إلى تصحيح الأخطاء وترتيب أوراقه من أجل إنهاء مشاركة العراق بأفضل صورة ممكنة.
تمثل الرقم التاريخي للعراق في مشاركته الأولى ببطولة كأس العالم 1986 في المكسيك بهدف النجم الراحل أحمد راضي في شباك بلجيكا، إذ ظل هذا الرقم صامداً لمدة 40 عاما.
وبهدفه في شباك النرويج، عادل أيمن حسين هذا الرقم ليصبح ثاني لاعب عراقي يسجل هدفا في كأس العالم، وبالتالي يعد هذا الإنجاز أبرز مكاسب المباراة، ولعله سيمنح أيمن حسين دافعا كبيرا لتقديم أفضل مستوياته في المباراتين المقبلتين أمام فرنسا والسنغال.
على الرغم من تقدم المنتخب النرويجي في النتيجة، فإن المنتخب العراقي أظهر شخصيته بعدم الاستسلام، خصوصا وإن الفريق المنافس كان يتوقعا أداء متحفظا من كتيبة غراهام أرنولد طيلة دقائق المباراة.
منتخب العراق لم يكن خائفا من النرويج وحتى أسلوب لعبه لم يظهر هذا الأمر، إذ لم يقف في الدفاع وحاول الوصول إلى المرمى النرويجي في أكثر من مناسبة، ولكن للأسف دفع الفريق العراقي ثمن الأخطاء الفردية التي ارتكبها.
من أبرز المؤشرات التي ظهرت على العراق في مباراة النرويج، التخلص من رهبة المشاركة في كأس العالم، خصوصا أن آثار هذه الرهبة ظهرت على الفريق العراقي في الدقائق الأولى من المباراة.
وكان للمدرب غراهام أرنولد دور كبير في هذا الجانب، إذ نجح في تحفيز اللاعبين لتقديم أقصى ما لديهم دفاعيا وهجوميا، كما أجرى تغييرات جيدة حافظت على توازن الفريق نوعا ما، قبل أن ينهار الجميع في الربع الأخير من المباراة بسبب ضعف اللياقة البدنية مقارنة بالنرويج.
وضمن مباريات المجموعة ذاتها، تغلب منتخب فرنسا على السنغال بنتيجة 3-1، ليقف المنتخب الفرنسي خلف نظيره النرويجي متصدر المجموعة التاسعة، إذ سيواجه العراق فيها في المباراة المقبلة، نظيره الفرنسي يوم 23 يونيو/ حزيران الجاري، قبل أن يلتقي منتخب السنغال يوم 26 من الشهر ذاته.
